Азотният оксид, неорганично вещество с химическа формула N2O, е опасен химикал, който изглежда като безцветен и сладък газ. Това е окислител, който може да поддържа горенето при определени условия, но е стабилен при стайна температура, има лек анестетичен ефект и може да предизвика смях. Неговият анестетичен ефект е открит от британския химик Хъмфри Дейвид през 1799 г.
Подпомагане на горенето: Модифицирани превозни средства, използващи система за ускоряване на азот и кислород, подават азотен оксид в двигателя, който се разлага на азот и кислород при нагряване, увеличавайки скоростта и скоростта на горене на двигателя. Кислородът има ефект на подпомагане на горенето, като ускорява изгарянето на горивото.
Ракетен окислител: Азотният оксид може да се използва като ракетен окислител. Предимството на това пред другите оксиданти е, че е нетоксичен, стабилен при стайна температура, лесен за съхранение и относително безопасен за полет. Второто предимство е, че може лесно да се разложи във въздуха за дишане.
Анестезия: азотен оксид, азотен оксид, често използван в комбинация с халотан, метоксифлуран, етер или интравенозна обща анестезия поради лошия ефект на общата анестезия. Сега се използва недостатъчно. N2O се използва за анестезия, без дразнене на дихателните пътища и без увреждане на важни функции на органи като сърце, бели дробове, черен дроб и бъбреци. Без никаква биологична трансформация или разграждане в тялото, по-голямата част от лекарството все още се изхвърля от тялото чрез издишване, като само малко количество се изпарява от кожата и няма ефект на натрупване. Вдишването в тялото отнема само 30 до 40 секунди, за да се получи аналгетичен ефект. Аналгетичният ефект е силен, но анестетичният ефект е слаб и пациентът е в състояние на съзнание (а не в състояние на анестезия), като избягва усложненията на общата анестезия и се възстановява бързо след операцията.
Помощни средства за обработка на храни: Използвани в хранително-вкусовата промишленост като разпенващи агенти и уплътнители, те са ключови компоненти на устройствата за зареждане на сметана и играят решаваща роля за направата на приятна бита сметана. Свойствата на азотния оксид подобряват текстурата, стабилността и вкуса на бита сметана, което я прави задължителна за сладкиши или домашни готвачи.
Използването на азотен оксид също има някои рискове и потенциални странични ефекти. Един от най-важните рискове от използването на азотен оксид е хипоксията. При вдишване на смес от азотен оксид и въздух, когато концентрацията на кислород е много ниска, азотният оксид може да замести кислорода в белите дробове и кръвта, което води до хипоксия и потенциално животозастрашаващи последици като увреждане на мозъка, гърчове и дори смърт. Продължителното пушене може да причини хипертония, синкоп и дори инфаркт. Освен това продължителното излагане на такива газове също може да причини анемия и увреждане на централната нервна система.
Освен рискове за здравето, злоупотребата с азотен оксид може да доведе до инциденти и други негативни последици. Този вид газ обикновено се използва за забавление и хората могат да вдишат големи количества газ за кратък период от време, което води до нарушена преценка и двигателна координация, което води до злополуки и наранявания. Злоупотребата с азотен оксид също може да доведе до тежки изгаряния и измръзване, тъй като газът се съхранява под високо налягане и се освобождава, причинявайки бързо понижаване на температурата.