Το υποξείδιο του αζώτου, μια ανόργανη ουσία με χημικό τύπο N2O, είναι μια επικίνδυνη χημική ουσία που εμφανίζεται ως άχρωμο και γλυκό αέριο. Είναι ένα οξειδωτικό που μπορεί να υποστηρίξει την καύση υπό ορισμένες συνθήκες, αλλά είναι σταθερό σε θερμοκρασία δωματίου, έχει ήπια αναισθητική δράση και μπορεί να προκαλέσει γέλιο. Το αναισθητικό του αποτέλεσμα ανακαλύφθηκε από τον Βρετανό χημικό Humphrey David το 1799.
Βοήθημα καύσης: Τροποποιημένα οχήματα που χρησιμοποιούν σύστημα επιτάχυνσης οξυγόνου αζώτου τροφοδοτούν τον κινητήρα με οξείδιο του αζώτου, το οποίο αποσυντίθεται σε άζωτο και οξυγόνο όταν θερμαίνεται, αυξάνοντας τον ρυθμό και την ταχύτητα καύσης του κινητήρα. Το οξυγόνο έχει υποστηρικτικό αποτέλεσμα της καύσης, επιταχύνοντας την καύση του καυσίμου.
Οξειδωτικό πυραύλων: Το υποξείδιο του αζώτου μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως οξειδωτικό πυραύλων. Το πλεονέκτημα αυτού σε σχέση με άλλα οξειδωτικά είναι ότι είναι μη τοξικό, σταθερό σε θερμοκρασία δωματίου, εύκολο στην αποθήκευση και σχετικά ασφαλές για πτήση. Το δεύτερο πλεονέκτημα είναι ότι μπορεί εύκολα να αποσυντεθεί σε αέρα που αναπνέει.
Αναισθησία: Οξείδιο του αζώτου, υποξείδιο του αζώτου, που χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με αλοθάνιο, μεθοξυφλουράνιο, αιθέρα ή ενδοφλέβια γενική αναισθησία λόγω κακής επίδρασης γενικής αναισθησίας. Δεν χρησιμοποιείται πλέον. Το N2O χρησιμοποιείται για αναισθησία, χωρίς ερεθισμούς στην αναπνευστική οδό και χωρίς βλάβη σε σημαντικές λειτουργίες οργάνων όπως η καρδιά, οι πνεύμονες, το ήπαρ και τα νεφρά. Χωρίς κανένα βιολογικό μετασχηματισμό ή αποδόμηση στο σώμα, η συντριπτική πλειονότητα του φαρμάκου εξακολουθεί να αποβάλλεται από το σώμα μέσω της εκπνοής, με μικρή μόνο ποσότητα να εξατμίζεται από το δέρμα και χωρίς αποτέλεσμα συσσώρευσης. Η εισπνοή στο σώμα διαρκεί μόνο 30 έως 40 δευτερόλεπτα για να παράγει αναλγητικά αποτελέσματα. Το αναλγητικό αποτέλεσμα είναι ισχυρό αλλά το αναισθητικό είναι αδύναμο και ο ασθενής βρίσκεται σε κατάσταση συνείδησης (και όχι σε κατάσταση αναισθησίας), αποφεύγοντας τις επιπλοκές της γενικής αναισθησίας και αναρρώνει γρήγορα μετά την επέμβαση.
Βοηθήματα επεξεργασίας τροφίμων: Χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία τροφίμων ως αφριστικοί παράγοντες και σφραγιστικά, αποτελούν βασικά συστατικά των φορτιστών κρέμας και παίζουν καθοριστικό ρόλο στην παρασκευή της ευχάριστης σαντιγί. Οι ιδιότητες του υποξειδίου του αζώτου ενισχύουν την υφή, τη σταθερότητα και τη γεύση της σαντιγί, καθιστώντας την απαραίτητο για τα αρτοσκευάσματα ή τους οικιακούς σεφ.
Η χρήση του υποξειδίου του αζώτου έχει επίσης ορισμένους κινδύνους και πιθανές παρενέργειες. Ένας από τους πιο σημαντικούς κινδύνους από τη χρήση υποξειδίου του αζώτου είναι η υποξία. Εισπνέοντας ένα μείγμα μονοξειδίου του αζώτου και αέρα, όταν η συγκέντρωση οξυγόνου είναι πολύ χαμηλή, το υποξείδιο του αζώτου μπορεί να αντικαταστήσει το οξυγόνο στους πνεύμονες και το αίμα, οδηγώντας σε υποξία και δυνητικά απειλητικές για τη ζωή συνέπειες, όπως εγκεφαλική βλάβη, επιληπτικές κρίσεις, ακόμη και θάνατο. Το μακροχρόνιο κάπνισμα μπορεί να προκαλέσει υπέρταση, συγκοπή, ακόμη και καρδιακή προσβολή. Επιπλέον, η μακροχρόνια έκθεση σε τέτοια αέρια μπορεί επίσης να προκαλέσει αναιμία και βλάβη στο κεντρικό νευρικό σύστημα.
Εκτός από τους κινδύνους για την υγεία, η κατάχρηση του υποξειδίου του αζώτου μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ατυχήματα και άλλες αρνητικές συνέπειες. Αυτός ο τύπος αερίου χρησιμοποιείται συνήθως για ψυχαγωγία και οι άνθρωποι μπορεί να εισπνεύσουν μεγάλες ποσότητες αερίου σε σύντομο χρονικό διάστημα, οδηγώντας σε εξασθενημένη κρίση και κινητικό συντονισμό, οδηγώντας σε ατυχήματα και τραυματισμούς. Η κακή χρήση του υποξειδίου του αζώτου μπορεί επίσης να οδηγήσει σε σοβαρά εγκαύματα και κρυοπαγήματα, καθώς το αέριο αποθηκεύεται υπό υψηλή πίεση και απελευθερώνεται, προκαλώντας ταχεία μείωση της θερμοκρασίας.