Dušikov oksid, anorganska tvar kemijske formule N2O, opasna je kemikalija koja se pojavljuje kao bezbojan i slatki plin. To je oksidans koji može podržati gorenje pod određenim uvjetima, ali je stabilan na sobnoj temperaturi, ima blagi anestetički učinak i može izazvati smijeh. Njegovo anestetičko djelovanje otkrio je britanski kemičar Humphrey David 1799. godine.
Pomoć pri izgaranju: Modificirana vozila koja koriste sustav za ubrzavanje dušika i kisika u motor unose dušikov oksid koji se zagrijavanjem razgrađuje na dušik i kisik, povećavajući brzinu i brzinu izgaranja motora. Kisik ima učinak podržavanja izgaranja, ubrzavajući izgaranje goriva.
Raketni oksidans: Dušikov oksid može se koristiti kao raketni oksidans. Prednost ovoga u odnosu na druge oksidanse je u tome što je netoksičan, stabilan na sobnoj temperaturi, jednostavan za skladištenje i relativno siguran za let. Druga prednost je da se lako može razgraditi u zrak za disanje.
Anestezija: Dušikov oksid, dušikov oksid, često se koristi u kombinaciji s halotanom, metoksifluranom, eterom ili intravenskom općom anestezijom zbog slabog učinka opće anestezije. Sada se nedovoljno koristi. N2O se koristi za anesteziju, bez iritacije dišnih puteva i bez oštećenja važnih funkcija organa kao što su srce, pluća, jetra i bubrezi. Bez ikakve biološke transformacije ili razgradnje u tijelu, velika većina lijeka još uvijek se izbacuje iz tijela izdahom, a samo mala količina ispari iz kože i nema učinka nakupljanja. Udisanjem u tijelo potrebno je samo 30 do 40 sekundi da bi se proizveli analgetski učinci. Analgetski učinak je jak, ali je anestetički učinak slab, a pacijent je u svjesnom stanju (a ne u stanju anestezije), izbjegava komplikacije opće anestezije i brzo se oporavlja nakon operacije.
Pomoćna sredstva za preradu hrane: Koriste se u prehrambenoj industriji kao sredstva za pjenjenje i brtvila, ključni su sastojci punjača za vrhnje i igraju ključnu ulogu u izradi ugodnog šlaga. Svojstva dušikovog oksida poboljšavaju teksturu, stabilnost i okus šlaga, što ga čini nezaobilaznim za slastičare ili kuhare kod kuće.
Korištenje dušikovog oksida također ima određene rizike i moguće nuspojave. Jedan od najvažnijih rizika korištenja dušikovog oksida je hipoksija. Udisanjem mješavine dušikovog oksida i zraka, kada je koncentracija kisika vrlo niska, dušikov oksid može zamijeniti kisik u plućima i krvi, što dovodi do hipoksije i potencijalno po život opasnih posljedica poput oštećenja mozga, napadaja, pa čak i smrti. Dugotrajno pušenje može uzrokovati hipertenziju, sinkopu, pa čak i srčani udar. Osim toga, dugotrajna izloženost takvim plinovima također može uzrokovati anemiju i oštećenje središnjeg živčanog sustava.
Osim rizika za zdravlje, zlouporaba dušikovog oksida također može dovesti do nesreća i drugih negativnih posljedica. Ova vrsta plina obično se koristi za zabavu, a ljudi mogu udahnuti velike količine plina u kratkom vremenskom razdoblju, što dovodi do poremećaja prosuđivanja i motoričke koordinacije, što dovodi do nesreća i ozljeda. Zlouporaba dušikovog oksida također može dovesti do ozbiljnih opeklina i ozeblina, budući da se plin skladišti pod visokim tlakom i oslobađa, uzrokujući brzo smanjenje temperature.