Il protossido di azoto, una sostanza inorganica con la formula chimica N2O, è una sostanza chimica pericolosa che appare come un gas incolore e dolce. È un ossidante che può favorire la combustione in determinate condizioni, ma è stabile a temperatura ambiente, ha un lieve effetto anestetico e può provocare risate. Il suo effetto anestetico fu scoperto dal chimico britannico Humphrey David nel 1799.
Ausilio alla combustione: i veicoli modificati che utilizzano un sistema di accelerazione dell'azoto e dell'ossigeno alimentano il protossido di azoto nel motore, che si decompone in azoto e ossigeno quando riscaldato, aumentando la velocità e la velocità di combustione del motore. L'ossigeno ha un effetto di supporto alla combustione, accelerando la combustione del carburante.
Ossidante per razzi: il protossido di azoto può essere utilizzato come ossidante per razzi. Il vantaggio di questo rispetto ad altri ossidanti è che non è tossico, stabile a temperatura ambiente, facile da conservare e relativamente sicuro per il volo. Il secondo vantaggio è che può facilmente decomporsi nell’aria respirabile.
Anestesia: protossido di azoto, protossido di azoto, spesso usato in combinazione con alotano, metossiflurano, etere o anestesia generale endovenosa a causa dello scarso effetto dell'anestesia generale. Ora è sottoutilizzato. N2O viene utilizzato per l'anestesia, senza irritazione delle vie respiratorie e senza danni a importanti funzioni d'organo come cuore, polmoni, fegato e reni. Senza alcuna trasformazione biologica o degradazione nel corpo, la stragrande maggioranza del farmaco viene comunque espulsa dal corpo attraverso l'espirazione, con solo una piccola quantità evaporata dalla pelle e nessun effetto di accumulo. L'inalazione nel corpo richiede solo dai 30 ai 40 secondi per produrre effetti analgesici. L'effetto analgesico è forte ma l'effetto anestetico è debole e il paziente è in uno stato cosciente (piuttosto che in uno stato anestetico), evitando le complicazioni dell'anestesia generale e recuperando rapidamente dopo l'intervento.
Coadiuvanti della lavorazione alimentare: utilizzati nell'industria alimentare come agenti schiumogeni e sigillanti, sono componenti chiave dei caricatori di panna e svolgono un ruolo cruciale nella preparazione di una piacevole panna montata. Le proprietà del protossido di azoto migliorano la consistenza, la stabilità e il gusto della panna montata, rendendola un must per pasticceri o chef casalinghi.
L'uso del protossido di azoto presenta anche alcuni rischi e potenziali effetti collaterali. Uno dei rischi più importanti legati all’uso del protossido di azoto è l’ipossia. Inalando una miscela di protossido di azoto e aria, quando la concentrazione di ossigeno è molto bassa, il protossido di azoto può sostituire l'ossigeno nei polmoni e nel sangue, provocando ipossia e conseguenze potenzialmente letali come danni cerebrali, convulsioni e persino la morte. Il fumo a lungo termine può causare ipertensione, sincope e persino infarto. Inoltre, l’esposizione a lungo termine a tali gas può anche causare anemia e danni al sistema nervoso centrale.
Oltre ai rischi per la salute, l’abuso di protossido di azoto può portare anche a incidenti e ad altre conseguenze negative. Questo tipo di gas viene solitamente utilizzato per l'intrattenimento e le persone possono inalare grandi quantità di gas in un breve periodo di tempo, con conseguente compromissione della capacità di giudizio e della coordinazione motoria, con conseguenti incidenti e lesioni. L'uso improprio del protossido di azoto può anche portare a gravi ustioni e congelamenti, poiché il gas viene immagazzinato ad alta pressione e rilasciato, provocando un rapido calo della temperatura.