תחמוצת החנקן, חומר לא אורגני בעל הנוסחה הכימית N2O, הוא כימיקל מסוכן המופיע כגז חסר צבע ומתוק. זהו חומר מחמצן שיכול לתמוך בעירה בתנאים מסוימים, אך יציב בטמפרטורת החדר, בעל אפקט הרדמה קל ויכול לגרום לצחוק. השפעתו המרדימה התגלתה על ידי הכימאי הבריטי המפרי דיוויד בשנת 1799.
עזר בעירה: רכבים שעברו שינוי המשתמשים במערכת האצת חמצן חנקן מכניסים למנוע תחמוצת חנקן, המתפרקת לחנקן וחמצן בעת חימום, מה שמגביר את קצב הבעירה ומהירותו של המנוע. לחמצן יש אפקט תומך בעירה, המאיץ את שריפת הדלק.
מחמצן רקטות: תחמוצת החנקן יכולה לשמש כמחמצן רקטי. היתרון של זה על פני חומרים מחמצנים אחרים הוא שהוא לא רעיל, יציב בטמפרטורת החדר, קל לאחסון ובטוח יחסית לטיסה. היתרון השני הוא שהוא יכול בקלות להתפרק לאוויר לנשימה.
הרדמה: תחמוצת החנקן, תחמוצת החנקן, משמשים לעתים קרובות בשילוב עם הלוטן, מתאוקסיפלורן, אתר, או הרדמה כללית תוך ורידי עקב השפעת הרדמה כללית ירודה. עכשיו זה לא בשימוש. N2O משמש להרדמה, ללא גירוי בדרכי הנשימה וללא פגיעה בתפקודי איברים חשובים כמו הלב, הריאות, הכבד והכליות. ללא כל טרנספורמציה או פירוק ביולוגי בגוף, הרוב המכריע של התרופה עדיין נפלט מהגוף בנשיפה, כאשר רק כמות קטנה מתאדה מהעור וללא אפקט הצטברות. שאיפה לתוך הגוף לוקחת רק 30 עד 40 שניות כדי לייצר השפעות משככות כאב. האפקט משכך כאבים חזק אך השפעת ההרדמה חלשה, והמטופל נמצא במצב הכרה (ולא במצב הרדמה), נמנע מסיבוכים של הרדמה כללית ומתאושש מהר לאחר הניתוח.
עזרי עיבוד מזון: משמשים בתעשיית המזון כחומרי קצף וחומרי איטום, הם מרכיבי מפתח במטענים של קרם וממלאים תפקיד מכריע בהכנת קצפת נעימה. התכונות של תחמוצת החנקן משפרות את המרקם, היציבות והטעם של הקצפת, מה שהופך אותה למוצר חובה עבור מאפים או שפים ביתיים.
לשימוש בחנקן תחמוצת יש גם כמה סיכונים ותופעות לוואי אפשריות. אחד הסיכונים החשובים ביותר בשימוש בתחמוצת חנקן הוא היפוקסיה. שאיפת תערובת של תחמוצת חנקן ואוויר, כאשר ריכוז החמצן נמוך מאוד, תחמוצת החנקן יכולה להחליף חמצן בריאות ובדם, ולהוביל להיפוקסיה ולהשלכות שעלולות להיות מסכנות חיים כגון נזק מוחי, התקפים ואפילו מוות. עישון לטווח ארוך עלול לגרום ליתר לחץ דם, סינקופה ואפילו התקף לב. בנוסף, חשיפה ארוכת טווח לגזים כאלה עלולה לגרום גם לאנמיה ולפגיעה במערכת העצבים המרכזית.
בנוסף לסיכונים בריאותיים, ניצול לרעה של תחמוצת החנקן עלול להוביל גם לתאונות ולהשלכות שליליות אחרות. סוג זה של גז משמש בדרך כלל לבידור, ואנשים עלולים לשאוף כמויות גדולות של גז בפרק זמן קצר, מה שמוביל לפגיעה בשיקול הדעת ובקואורדינציה המוטורית, מה שמוביל לתאונות ופציעות. שימוש לרעה בתחמוצת החנקן עלול להוביל גם לכוויות קשות ולכוויות קור, שכן גז מאוחסן בלחץ גבוה ומשתחרר, מה שגורם לירידה מהירה בטמפרטורה.