Oxid dusný, anorganická látka s chemickým vzorcom N2O, je nebezpečná chemikália, ktorá sa javí ako bezfarebný a sladký plyn. Je to oxidant, ktorý môže za určitých podmienok podporovať horenie, ale je stabilný pri izbovej teplote, má mierny anestetický účinok a môže spôsobiť smiech. Jeho anestetický účinok objavil britský chemik Humphrey David v roku 1799.
Pomoc pri spaľovaní: Upravené vozidlá využívajúce akceleračný systém dusíka a kyslíka privádzajú do motora oxid dusný, ktorý sa pri zahrievaní rozkladá na dusík a kyslík, čím sa zvyšuje rýchlosť spaľovania a rýchlosť motora. Kyslík má horenie podporujúci účinok, urýchľuje spaľovanie paliva.
Raketové okysličovadlo: Oxid dusný možno použiť ako raketové okysličovadlo. Výhodou tohto oproti iným oxidantom je, že je netoxický, stabilný pri izbovej teplote, ľahko sa skladuje a relatívne bezpečný pre let. Druhou výhodou je, že sa môže ľahko rozložiť na dýchaný vzduch.
Anestézia: Oxid dusný, oxid dusný, často používaný v kombinácii s halotanom, metoxyfluránom, éterom alebo intravenóznou celkovou anestézou kvôli slabému účinku celkovej anestézie. Teraz je nedostatočne využívaný. N2O sa používa na anestéziu, bez podráždenia dýchacích ciest a bez poškodenia dôležitých orgánových funkcií, ako sú srdce, pľúca, pečeň a obličky. Bez akejkoľvek biologickej premeny alebo degradácie v organizme je prevažná väčšina liečiva stále vylúčená z tela výdychom, pričom z kože sa odparí len malé množstvo a nedochádza k akumulačnému efektu. Vdýchnutie do tela trvá len 30 až 40 sekúnd, aby vyvolalo analgetické účinky. Analgetický účinok je silný, ale anestetický účinok je slabý a pacient je v stave vedomia (skôr ako v stave anestézie), vyhýba sa komplikáciám celkovej anestézie a rýchlo sa zotavuje po operácii.
Pomôcky na spracovanie potravín: Používajú sa v potravinárskom priemysle ako penotvorné činidlá a tmely, sú kľúčovými súčasťami nabíjačiek smotany a zohrávajú kľúčovú úlohu pri výrobe príjemnej šľahačky. Vlastnosti oxidu dusného zvýrazňujú textúru, stabilitu a chuť šľahačky, vďaka čomu je nevyhnutná pre cukrárov alebo domácich kuchárov.
Používanie oxidu dusného má tiež určité riziká a potenciálne vedľajšie účinky. Jedným z najdôležitejších rizík používania oxidu dusného je hypoxia. Vdychovanie zmesi oxidu dusného a vzduchu, keď je koncentrácia kyslíka veľmi nízka, môže oxid dusný nahradiť kyslík v pľúcach a krvi, čo vedie k hypoxii a potenciálne život ohrozujúcim následkom, ako je poškodenie mozgu, záchvaty a dokonca smrť. Dlhodobé fajčenie môže spôsobiť hypertenziu, synkopu a dokonca srdcový infarkt. Okrem toho môže dlhodobé vystavenie takýmto plynom spôsobiť aj anémiu a poškodenie centrálneho nervového systému.
Zneužívanie oxidu dusného môže okrem zdravotných rizík viesť aj k nehodám a iným negatívnym následkom. Tento typ plynu sa zvyčajne používa na zábavu a ľudia môžu v krátkom čase vdýchnuť veľké množstvo plynu, čo vedie k zhoršenému úsudku a motorickej koordinácii, čo vedie k nehodám a zraneniam. Nesprávne použitie oxidu dusného môže viesť aj k ťažkým popáleninám a omrzlinám, pretože plyn sa skladuje pod vysokým tlakom a uvoľňuje sa, čo spôsobuje rýchly pokles teploty.