Dušikov oksid, anorganska snov s kemijsko formulo N2O, je nevarna kemikalija, ki je videti kot brezbarven in sladek plin. Je oksidant, ki lahko pod določenimi pogoji podpira gorenje, vendar je stabilen pri sobni temperaturi, ima blag anestetični učinek in lahko povzroči smeh. Njegov anestetični učinek je leta 1799 odkril britanski kemik Humphrey David.
Pomoč pri zgorevanju: Spremenjena vozila, ki uporabljajo sistem za pospeševanje dušikovega kisika, dovajajo dušikov oksid v motor, ki se pri segrevanju razgradi na dušik in kisik, kar poveča hitrost in hitrost zgorevanja motorja. Kisik podpira izgorevanje in pospešuje zgorevanje goriva.
Raketni oksidant: Dušikov oksid se lahko uporablja kot raketni oksidant. Prednost tega pred drugimi oksidanti je, da ni strupen, stabilen pri sobni temperaturi, enostaven za shranjevanje in razmeroma varen za letenje. Druga prednost je, da se zlahka razgradi v zrak za dihanje.
Anestezija: dušikov oksid, dušikov oksid, ki se pogosto uporablja v kombinaciji s halotanom, metoksifluranom, etrom ali intravensko splošno anestezijo zaradi slabega učinka splošne anestezije. Zdaj se premalo uporablja. N2O se uporablja za anestezijo, brez draženja dihalnih poti in brez poškodb pomembnih funkcij organov, kot so srce, pljuča, jetra in ledvice. Brez kakršne koli biološke transformacije ali razgradnje v telesu se velika večina zdravila še vedno izloči iz telesa z izdihom, pri čemer le majhna količina izhlapi iz kože in brez akumulacijskega učinka. Vdihavanje v telo traja le 30 do 40 sekund, da povzroči analgetični učinek. Anestetični učinek je močan, anestetični učinek pa šibek, pacient pa je v zavestnem stanju (namesto v stanju anestezije), izogiba se zapletom splošne anestezije in hitro okreva po operaciji.
Pripomočki za predelavo hrane: Uporabljajo se v živilski industriji kot sredstva za penjenje in tesnila, so ključni sestavni deli polnil za smetano in igrajo ključno vlogo pri pripravi prijetne stepene smetane. Lastnosti dušikovega oksida povečajo teksturo, stabilnost in okus stepene smetane, zaradi česar je nujna za pecivo ali domače kuharje.
Uporaba dušikovega oksida ima tudi nekaj tveganj in potencialnih stranskih učinkov. Eno najpomembnejših tveganj pri uporabi dušikovega oksida je hipoksija. Vdihavanje mešanice dušikovega oksida in zraka, ko je koncentracija kisika zelo nizka, lahko dušikov oksid nadomesti kisik v pljučih in krvi, kar povzroči hipoksijo in potencialno smrtno nevarne posledice, kot so poškodbe možganov, epileptični napadi in celo smrt. Dolgotrajno kajenje lahko povzroči hipertenzijo, sinkopo in celo srčni napad. Poleg tega lahko dolgotrajna izpostavljenost takšnim plinom povzroči tudi anemijo in poškodbe centralnega živčnega sistema.
Zloraba dušikovega oksida lahko poleg zdravstvenih tveganj povzroči tudi nesreče in druge negativne posledice. Ta vrsta plina se običajno uporablja za zabavo, ljudje pa lahko vdihnejo velike količine plina v kratkem času, kar povzroči moteno presojo in motorično koordinacijo, kar povzroči nesreče in poškodbe. Zloraba dušikovega oksida lahko privede tudi do hudih opeklin in ozeblin, saj je plin shranjen pod visokim pritiskom in sproščen, kar povzroči hitro znižanje temperature.