Oxit nitơ, một chất vô cơ có công thức hóa học N2O, là một hóa chất độc hại xuất hiện dưới dạng khí không màu, có vị ngọt. Nó là một chất oxy hóa có thể hỗ trợ quá trình đốt cháy trong một số điều kiện nhất định, nhưng ổn định ở nhiệt độ phòng, có tác dụng gây mê nhẹ và có thể gây cười. Tác dụng gây mê của nó được nhà hóa học người Anh Humphrey David phát hiện vào năm 1799.
Hỗ trợ đốt cháy: Các phương tiện được cải tiến sử dụng hệ thống tăng tốc oxy nitơ cung cấp oxit nitơ vào động cơ, oxit này sẽ phân hủy thành nitơ và oxy khi được làm nóng, làm tăng tốc độ và tốc độ đốt cháy của động cơ. Oxy có tác dụng hỗ trợ quá trình đốt cháy, đẩy nhanh quá trình đốt cháy nhiên liệu.
Chất oxy hóa tên lửa: Oxit nitơ có thể được sử dụng làm chất oxy hóa tên lửa. Ưu điểm của chất này so với các chất oxy hóa khác là không độc hại, ổn định ở nhiệt độ phòng, dễ bảo quản và tương đối an toàn cho chuyến bay. Lợi ích thứ hai là nó có thể dễ dàng phân hủy thành không khí thở.
Gây mê: Oxit nitơ, oxit nitơ, thường được sử dụng kết hợp với halothane, methoxyflurane, ether hoặc gây mê toàn thân qua đường tĩnh mạch do hiệu quả gây mê toàn thân kém. Bây giờ nó không được sử dụng nhiều. N2O được sử dụng để gây mê, không gây kích ứng đường hô hấp và không gây tổn hại đến các chức năng cơ quan quan trọng như tim, phổi, gan và thận. Nếu không có bất kỳ sự biến đổi hoặc suy thoái sinh học nào trong cơ thể, phần lớn thuốc vẫn bị thải ra khỏi cơ thể qua đường thở, chỉ một lượng nhỏ bay hơi khỏi da và không có tác dụng tích tụ. Khi hít vào cơ thể chỉ mất 30 đến 40 giây là có tác dụng giảm đau. Tác dụng giảm đau mạnh nhưng tác dụng gây mê yếu, bệnh nhân ở trạng thái tỉnh táo (chứ không phải trạng thái gây mê), tránh các biến chứng do gây mê toàn thân và hồi phục nhanh sau phẫu thuật.
Chất hỗ trợ chế biến thực phẩm: Được sử dụng trong công nghiệp thực phẩm như chất tạo bọt và chất bịt kín, chúng là thành phần chính của chất tạo kem và đóng vai trò quan trọng trong việc tạo ra món kem dễ đánh bông. Các đặc tính của oxit nitơ nâng cao kết cấu, độ ổn định và hương vị của kem đánh bông, khiến nó trở thành thứ không thể thiếu đối với các loại bánh ngọt hoặc đầu bếp tại nhà.
Việc sử dụng oxit nitơ cũng có một số rủi ro và tác dụng phụ tiềm ẩn. Một trong những rủi ro quan trọng nhất của việc sử dụng oxit nitơ là tình trạng thiếu oxy. Hít phải hỗn hợp khí nitơ oxit và không khí, khi nồng độ oxy rất thấp, khí nitơ oxit có thể thay thế oxy trong phổi và máu, dẫn đến tình trạng thiếu oxy và các hậu quả có thể nguy hiểm đến tính mạng như tổn thương não, co giật, thậm chí tử vong. Hút thuốc lâu dài có thể gây tăng huyết áp, ngất và thậm chí là đau tim. Ngoài ra, việc tiếp xúc lâu dài với các loại khí này còn có thể gây thiếu máu và tổn thương hệ thần kinh trung ương.
Ngoài những rủi ro về sức khỏe, việc lạm dụng oxit nitơ còn có thể dẫn đến tai nạn và những hậu quả tiêu cực khác. Loại khí này thường được sử dụng để giải trí và con người có thể hít phải một lượng lớn khí trong thời gian ngắn, dẫn đến suy giảm khả năng phán đoán và phối hợp vận động, dẫn đến tai nạn và thương tích. Việc lạm dụng oxit nitơ cũng có thể dẫn đến bỏng nặng và tê cóng vì khí được lưu trữ dưới áp suất cao và thoát ra, khiến nhiệt độ giảm nhanh chóng.